橡木对薇乐堡葡萄酒味道的影响

酿酒师Larry Brooks曾说“在20世纪以前，橡木味一直都被认为会破坏葡萄酒的味道;人们开始品鉴橡木味实际上是一个相对现代化的现象。”
那么橡木是如何影响薇乐堡葡萄酒味道的？
纹理

橡树每年有两次生长期，分别是春季和夏季两期。橡树的生长速率越慢，其纹理则越紧密。总的来说，在气候比较凉爽的欧洲，橡木的纹理会比较紧凑;而在温暖的美国，橡木的纹理则比较宽松。

葡萄酒与这些纹理环路的接触，决定了什么样的味道和香气、以及木材的单宁会被“传递”到酒里面去。

一般而言，宽松纹理的美国橡木会给葡萄酒带来比较带有“攻击性”的香气，如典型的香草或小茴香的味道等。

而紧密纹理的橡木(法国橡木)，由于与葡萄酒接触的年轮环路更多更密，会给葡萄酒带来更多的单宁，以及一些更加微妙的奶油味和焦糖味。

酿酒师会根据他们想要的风格趋向来选择法国橡木还是美国橡木。例如，加州纳帕谷的银橡木酒庄(Silver Oak Winery)在酿造他们的赤霞珠葡萄酒时会选用100%的美国橡木桶。酒庄的CEO表示，美国橡木桶可以“延长”葡萄酒的单宁结构，加上美国橡木的独特风味，这就是它们选用美国橡木的主要原因。

风干

除了橡木的来源之外，其实很多酿酒师更关心的是橡木风干过程。橡木制作成橡木桶之前，需要去掉木材里面的湿气和某些杂质。人工烘干的木材容易返潮，如果弄弯，容易裂开;就是表面不裂开，微小的缝隙还是存在的，和霉菌便生长起来了。自然风干的木头，会均匀的收缩，也不会翘棱。

在户外自然风中的风干过程，可以去掉木材中的苦涩、辛辣和青草味，橡木在这个过程中还可以释放出葡萄糖和多糖物质。通常这个过程至少需要18个月。橡木的多糖通过橡木桶的陈酿，可以让葡萄酒口感更加香醇、圆润和丰满。

虽然橡木桶的使用相比更加现代的不锈铁桶有许多不便之处，不过橡木桶对于葡萄酒的这些微妙的影响，正是酿酒师们对橡木桶不离不弃的原因。